ニホンウナギ　世界初の親魚捕獲　マリアナ諸島西方で

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産卵海域で捕獲されたニホンウナギ（全長約５１センチ）＝水産庁、水産総合研究センター提供

9月22日21時20分配信毎日新聞

　生態に謎の多いニホンウナギの親魚が、マリアナ諸島西方の太平洋で、世界で初めて捕獲された。水産庁と水産総合研究センターが２２日、発表した。現場の水温や塩分濃度も分かり、養殖技術の向上にもつながるという。

　ニホンウナギの産卵については、東京大のチームが０５年、同じ海域で大量の赤ちゃんウナギ（仔魚＝しぎょ）を捕獲。産卵場所はほぼ特定されたが、親ウナギや卵は見つかっていなかった。

　同センターは、漁業調査船「開洋丸」（２６３０トン）で、今年６月と８月、大型の網を使って調査した。この結果、約１５０キロ離れた２地点から、ニホンウナギの雄２匹と雌１匹、性別不明な１匹の計４匹、オオウナギの雄１匹を捕獲した。この雌を調べたところ、卵巣が収縮し、残った卵もあったため、産卵後の雌と考えられた。また、９月には近くでふ化後２、３日程度の仔魚（約５ミリ）も２６匹見つかった。

　親ウナギが捕獲されたのは水深２００～３５０メートル付近（水温１３～２５度）、仔魚は同１００～１５０メートル（同２６．５～２８度）と推定している。

　現在の人工ふ化技術では、卵から仔魚に育つ数が少なく、安定供給にはほど遠い。養殖は天然のシラスウナギに頼っているが、シラスウナギは減少している。同センターの張成年・浅海生態系研究室長は「親の生理状態や生育環境を調べることで、人工ふ化技術の向上につながるかもしれない」と話す。

　調査の詳細は、１０月に横浜市で開かれる世界水産学会で発表される。【下桐実雅子】

個人の意見

ウナギの養殖も、シラスウナギを捕獲して大きく育てるのだというし（モジャコを獲ってブリにするような感じ？　）、これも高価な理由のひとつかと・・・。
人工ふ化技術が向上したら、安全な国産ウナギが手ごろな価格で食べられそう。