大半が水でできたゲル状の新素材

1月21日3時12分配信毎日新聞

　強い力で伸縮しても元に戻り、大半が水でできたゲル状の新素材を、相田卓三東京大教授（超分子化学）らが開発した。硬さはこんにゃくの５００倍といい、石油由来のプラスチックに代わる素材として医療や環境分野での利用が期待できる。２１日付の英科学誌ネイチャーに発表した。

　新素材は「アクアマテリアル」と命名した。

　研究チームは、水に、化粧品や歯磨き粉の吸着剤に使う市販の粘土鉱物を入れ、紙おむつの吸湿剤「ポリアクリル酸ソーダ」を添加。その上で医療用の高分子有機物を改良した物質「Ｇ３バインダー」を加えると、数秒で透明なゲルができた。ポリアクリル酸ソーダとＧ３バインダーが、ナノメートル（ナノは１０億分の１）級の粒子でできた粘土をつなぎ直すことで固まるという。

　成分は９８％が水、粘土２％弱、新開発の化合物０．２％以下で、グミキャンディーのような手触りがある。強度は美容整形に使われる既存のシリコンゴム程度で、粘土を増やすと硬くなる。水が蒸発する約１００度まで耐熱性があり、切断してもすぐはり合わせれば元通りになる。

　相田教授は「人工関節や臓器の傷をふさぐ充てん剤など、応用範囲は広い」と話す。【奥野敦史】

個人の意見

＞硬さはこんにゃくの５００倍といい、石油由来のプラスチックに代わる素材

　まずは医療、人命に関わるものが先決ですが、それからアレにも、コレにも・・・ぜひ素材として使用して欲しいものが思い浮かびます。